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À 300 km de là, dans la réserve naturelle de Wolong où se trouve le centre de réintroduction des pandas dans la nature, des mères et leurs petits mènent une tout autre vie. Pour préparer les petits pandas à la vie dans la nature ils évoluent avec leur mère dans un espace semi-sauvage de plusieurs hectares. C’est une sorte d’étape transitoire où les contacts avec les humains sont réduits à leur strict minimum. Le gardien Mu Shi Dai surveille de loin ses protégés. Nous ne pouvons pas les observer de trop près parce que cela pourrait influencer leurs comportements. Nous utilisons des caméras de surveillance. Ce qui nous permet de suivre le quotidien de chaque panda dans la nature. Nous les observons continuellement, nuit et jour. Et grâce à cela, nous collectons des informations précieuses. Quand le gardien entre dans le périmètre visuel des petits, il doit porter un costume de panda. Elle a l’air un peu gauche comme ça, mais elle s’occupe de son bébé avec la plus grande délicatesse. Les parents humains ne sont pas toujours aussi patients avec leur premier-né. Allez ! Debout ! À 11 semaines, les bébés de Shui Xiu arborent la fourrure noire et blanche distinctive des pandas. Le programme d’élevage alterné leur convient parfaitement, ils sont en pleine forme. Les jumeaux sont un mâle et une femelle. Le petit Xi Xi est à la pouponnière depuis 4 jours. Demain il retrouvera sa maman. Ce n’est pas étonnant qu’une mère ne puisse élever qu’un seul petit dans la nature. Même à cet âge, ils sont incapables de se soulager tout seuls. Shui Xiu lèche bébé Lu Lu pour nettoyer les traces de matières fécales et d’urine. Dans la nature, une toilette minutieuse des petits permet de les débarrasser des odeurs qui pourraient signaler leur présence à des prédateurs comme le chacal ou le léopard des neiges. Nous prenons soin de lui et nous le stimulons comme le ferait sa propre mère. Les bébés ont leurs yeux complètement ouverts maintenant, mais il faudra attendre encore au moins deux semaines pour qu’il parvienne à faire plus que quelques pas. Après 2 - 3 mois, leurs dents commencent seulement percées. Laisse-moi t’essuyer la bouche, voyons ! Il faut que tu sois tout propre. Pour croquer les bambous, ils devront attendre d’avoir leurs dents définitives vers 1 an. Au dodo ! Toiletté et nourri, le petit Shui Xiu va être rendu à sa mère. C’est autour de sa sœur Lu Lu de venir à la pouponnière. Après 5 jours passés dans un environnement stérile, Xi Xi est un peu trop propre. On le frotte avec un peu de caca de maman pour lui donner l’odeur familiale. Le bébé de SuLin a maintenant 4 mois. Un test ADN a révélé que c’était un petit mal. Déterminer le sexe des pandas est difficile, quel que soit leur âge. Le Zoo d’Atlanta en a fait l’expérience en envoyant en Chine Mei Lan 4 ans dans le contexte d’un programme de reproduction. Ce qu’il pensait être un mâle était en fait une femelle. Il n’y a qu’un test ADN qui puisse le confirmer. À 4 mois, le petit de Su Lin manque encore d’assurance sur ses pattes, mais il commence à s’intéresser beaucoup au monde qui l’entoure. Comme tous les enfants, il met tout dans la bouche. Il dépend encore entièrement de sa mère, heureusement Sulin est devenue une maman joueuse et attentionnée. Elle est constamment derrière son petit. Au centre, la journée commence pour les bénévoles dont font partie Zhao Xi et sa mère. Les pandas ont les contours des yeux noirs, on dirait qu’ils sourient tout le temps. Ils sont trop mignons. Quand je surfe sur Internet, j’aime bien regarder les vidéos de panda. Plus j’en vois et plus je les aime. La fille de Shui Xiu, Lu Lu arrive au terme de ses cinq jours à la pouponnière. À 5 mois, Lu Lu a presque toutes ses dents de lait. Mais elle a encore du mal à boire au bol toute seule. Aujourd’hui est un grand jour pour elle, le début d’un nouveau chapitre de sa vie et de celle de son jumeau va commencer. Shui Xiu s’en sort bien avec ses petits en alternance tous les 5 jours. Maintenant, ils arrivent à se déplacer et à trouver les tétons de leur mère tous seuls. Shui Xiu peut s’occuper des deux en même temps. Les gardiens pensent qu’il est temps de laisser les deux bébés aux soins de leur mère. Personne ne sait comment elle va réagir. Elle est conduite à l’écart le temps de réunir les jumeaux. Par le passé, on a vu des mères rejeter l’un des deux petits même à ce stade avancé de leur croissance. Il y a aussi le risque qu’elle favorise l’un au détriment de l’autre. Une surveillance étroite de leur développement permettra aux soigneurs de voir si les deux petits sont équitablement nourris par leur mère. Jusqu’à présent, chaque bébé était traité comme un enfant unique. Le petit Xi Xi n’a pas l’air ravi de cette intrusion. On relâche Shui Xiu. Le moment de vérité est arrivé. Shui Xiu examine aussitôt Lu Lu sous toutes les coutures puis soudainement, elle quitte l’abri. Tan Chengbin sait que ces premiers instants sont déterminants. Les efforts que demandent de petits pourraient effrayer Shui Xiu. Ouf ! Ce n’était qu’un appel de la nature. À son retour, c’est maintenant Xi Xi qui a maintenant toute son attention. Peut-être les bébés se sont-ils mystérieusement dédoublés ? Mais ils sont bien tous les deux à elle. Il semblerait qu’il y ait de la place pour tout le monde dans cette famille. Le succès de cet élevage en alternance est un triomphe pour le centre. Un jumeau sauvé est un bébé qui aurait presque certainement été condamné à la mort dans la nature. Il en reste si peu dans le monde que chaque panda compte.